古代为什么要选在"秋后问斩"？

在古代犯了错的人会有各种各样的刑法，最严重的就是斩首了，我们却经常听到的一句话就是秋后问斩。那么秋后问斩是什么意思呢？为什么古代判犯人死刑却不着急处死犯人，非要等到秋冬时节呢?

古时候，由于科学文化的落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，认为在人类和自然界万事万物之外存在着一个能支配万物的造世主。灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。设官、立制不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能与天意相违背。春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。"秋后问斩"这一词最早来自于《礼记·月令》一书，书中有记载："凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮。"意思是秋风到的时候，白露霜降，寒蝉鸣叫，老鹰会用自己捉到的小鸟去祭天，这时候就要开始行杀戮之事，也就是可以对犯人行刑了。历史上第一次记录秋冬行刑的事件是在《左传》中，《左传·襄公》中说："刑以秋冬"这也为历史上最早实施秋冬行刑的时间做出了论证。

　　而对于秋冬时节行刑的准确时候，古人大都选择在秋分之后，主要是受汉朝时大儒董仲舒的"天人合一"的思想所影响。两汉是秋冬行刑制的形成时期。汉朝董仲舒在《春秋繁露·四时之副》中明确提出："庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。"秋冬行刑在汉代司法执行中相当严格，不分轻罪与重罪、轻刑与死刑，皆于秋冬断狱行刑。王既然是上天选定的，那么他的庆、赏、罚、刑这四种行为做法就要与四季相适应，春天举行庆典，夏季进行赏赐，秋天实施处罚，冬天要行刑。况且秋冬是树木凋零，万物凋谢的时节，象征肃杀，对犯人行刑符合天地肃杀之感，所以秋冬行刑最好不过了。董仲舒的"天人合一"思想受到汉朝帝王的追捧，在汉朝形成特定的制度，在《后汉书·肃宗孝章帝纪》汉章帝下诏称："王者生杀，宜顺时气。"后来将行刑时间改为冬初一个月的时间，而后世也大都实施"秋后问斩"的做法大部分都是由汉朝而来。

　　唐律在继承"则天立法"之外，还对罪行的严重程度加以区分，规定"从立春至秋分，不得奏决死刑。违者，徒一年。若犯恶逆以上，及奴婢、部曲杀主者，不拘此令"，并不是绝对的秋冬行刑。

　　明清的秋冬行刑制进一步演变为朝审、秋审制度。明确将处决重囚的时间规定在每年的霜降之后，顺应天地肃杀之气。据《明史·刑法志》载"令第岁霜降后，三法司同公、侯、伯会审重囚，谓之朝审，历赣遂遵行之。"

可为什么秋冬行刑要选在秋分之后呢?这主要是秋分的时候古代帝王要实行祭月这一活动，根据《礼记》所记载："天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。"春朝日，夕照月，在古代祭祀日月与祭祀天地一样重要，所以在祭祀月亮活动之前，不能实施刑罚，否则祭月活动之前就大肆实施血腥活动，不利于国泰民安。不过历朝历代虽然大都在这个时间段对犯人行刑，但也大都有自己的变通之处。

　　　秋冬行刑制能在中国历史上延续两千年之久，必然有其存在的价值。春祭，夏赏，秋罚，冬刑，不同的季节有不同的活动，四时节令，古人也都明白适时而动、尊重自然规律的道理，这是值得我们学习的。